Палец (большой)

                                Опыты. Книга II.  ГЛАВА XXVI

                                          О большом пальце руки

      Тацит сообщает ¹, что у некоторых варварских королей был такой обычай: два короля, чтобы скрепить заключаемый между ними договор, плотно прикладывали одну к другой ладони своих правых рук, переплетая вместе узлом большие пальцы; затем, когда кровь сильно приливала к кончикам туго стянутых пальцев, они делали на них надрез и слизывали друг у друга брызнувшую кровь.

    Врачи утверждают, что большой палец руки — властелин остальных пальцев и что латинское название большого пальца происходит от глагола pollere [иметь силу]. Греки называли большой палец ἀντίχειρ, как если бы это была еще одна самостоятельная рука. Мне сдается, что и в латинском языке это слово иногда тоже обозначает всю руку:

Sed nec vocibus excitata blandis

Molli pollice nec rogata surgit*.

    В Риме считалось знаком одобрения прижать один к другому оба больших пальца и опустить их:

Fautor utroque tuum laudabit pollice ludum**,

напротив, признаком же немилости - поднять их и наставить на кого-нибудь:

            converso pollice vulgi

Qeumlibet occidunt populariter***.

    Римляне освобождали от военной службы раненных в большой палец на том основании, что они не могли уже достаточно крепко держать в руке оружие. Август конфисковал все имущество одного римского всадника, который отрубил обоим своим молодым сыновьям большие пальцы с целью избавить их от военной службы ⁶; а еще до Августа, во время италийской войны, сенат осудил Гая Ватиена на пожизненное заточение с конфискацией имущества за то, что он умышленно отрубил себе большой палец левой руки, чтобы избавиться от этого похода ⁷.

-------------------------
*  Ни ласковые слова, ни прикосновение нежного пальца, ни просьбы не могли пробудить его угасший пыл ³ (лат.).
** Тот, кому ты понравишься, будет одобрять тебя обоими большими пальцами ⁴ (лат.).
*** Убивают публично любого, на кого народ укажет большим пальцем ³ (лат.).

124
    Какой-то полководец — не могу припомнить, кто именно, — выигравший морское сражение, приказал отрубить побежденным врагам большие пальцы, дабы они не могли больше воевать и грести ⁸.
 

  Афиняне отрубили эгинянам большие пальцы, чтобы лишить их превосходства в морском деле ⁹.

      В Спарте учитель наказывал детей, кусая у них большой палец.

                                                            Примечания

1 Тацит сообщает... — Анналы, XII, 47.
2 О происхождении названия большого пальца от глагола pollere говорит Макробий. — Сатурналии, VII, 13.
3 ...не могли пробудить его угасший пыл. — Марциал, XII,98,8.
4 ...будет одобрять тебя... большими пальцами. — Гораций. Послания, I, 18, 66.
5 Убивают... кого народ укажет большим пальцем. — Ювенал, III, 36.
6 Август конфисковал... имущество... римского всадника... — Светоний. Божественный Август, 24.
7 ...сенат осудил Гая Ватиена... за то, что он умышленно отрубил себе большой палец... — Об этом случае сообщает Валeрий Максим (V, 3, 3), который, однако, говорит о всех пальцах левой руки, а не об одном лишь большом пальце.
8 Какой-то полководец... — Речь идет о Филоклесе, афинском полководце во время Пелопоннесской войны. — Сообщаемое см. Плутарх. Лисандр, 5.
9 Эгиняне — жители древнегреческого города Эгина (на одноименном острове), который до середины V в. до н. э. был важным политическим, торговым и культурным центром. Эгиняне соперничали с Афинами в морской торговле; в V в. до н. э. Эгина была захвачена Афинами и все жители ее выселены. — Приводимое в тексте сообщается у Валерия Максима (XII, 2).